Le roi René et l’agriculture (1409-1480)                           Michel Deleuil

                                                                                                                      Janvier 2009

1. Le sentiment de la nature au Moyen-Age :

L’homme médiéval exerce l’agriculture comme un art, au sens de métier, au même titre que le tissage, la maçonnerie, la navigation ou la médecine (chronique d’Hugues de Saint-Victor, XII e siècle).

La nature policée par l’homme est amicale, dispensatrice d’un avant goût de la félicité céleste. Elle est le partenaire des humains dans leur passage terrestre, la contribution alimentaire et médicinale à leur survie, le théâtre du salut.

La nature sauvage est hostile, domaine du cri, de l’épine, du danger, de la foudre, des montres, des démons, des gargouilles. Elle est le froid, la peur, le péché, la maladie, le poison, la mort et la décomposition, le domaine du diable, le théâtre de la perte.

Les moines sont ceux qui connaissent le mieux les plantes et leur culture. Chaque monastère a son jardin. Théodore de Tarse (VII e siècle) a établi le plan du jardin bénédictin : Potager (hortus), jardin médicinal (herbularius), et verger (pomarium) servant de cimetière. La plupart du temps, les légumes sont cultivés dans de la terre surélevée, maintenue par un treillage, en plates-bandes de forme carrée. Parfois, un pré fleuri laisse libre cours à une pelouse et aux fleurs qui s’y produisent. Des haies ou des clôtures protègent du vent, des animaux, des regards indiscrets et des voleurs. Des biefs amènent l’eau d’arrosage. Une butte centrale (tabor) est parfois aménagée, pour donner une vue d’ensemble et distribuer l’eau.

L’hortus comprend les légumes pour la soupe au pain : Choux, navets, pois, fèves, lentilles, betteraves pour leurs feuilles, cardon, laitues, chicorées, épinards, poireaux, céleris raves, carottes, cressons, orties, mauve, plantain, pourpier, radis, ail, échalote, ognon, safran. L’artichaut n’est pas consommé. La vinaigrette n’apparaît qu’au XVe siècle.

L’herbularius contient les simples, c’est-à-dire les remèdes de base, basilic, fenouil, aneth, anis vert, cerfeuil, persil, maceron, coriandre, sauge, menthe, aspic (lavande), thym, romarin, hysope, sarriette, marjolaine, absinthe, rue, lentisque, camomille, séneçon. On y retrouve l’ail, l’ognon, la ciboule, car l'alimentaire et le médicinal se recoupent souvent.

Le cade (genévrier) pour la jaunisse, le fenouil pour la vessie, la coriandre et la sauge contre le pus. Mettez la sauge dans un baquet, remplissez et baignez-vous dedans. Si vous avez la pierre au foie, trempez des feuilles de sambéquier (sureau) dans du vin chaud. Si vous ne pissez pas assez, buvez un bouillon de queues de cerises. Le constipé prend de l’euphorbe et celui qui a les vers les déloge avec la menthe. L’hémorragie se soigne au perganoun (la rue), le serpolet est bon pour tout, à condition de le combiner à la graisse de cerf.

Le pomarium est basé sur les pommiers (rois des vergers), avec poiriers, pruniers, pêchers et cerisiers comme à-point. Selon les régions, s’ajoutent le framboisier, le groseillier, le sureau, le micocoulier, l’olivier.

Les fleurs cultivées, peu nombreuses, sont symboliques par la couleur et l’élégance de leurs fleurs (iris, lys, roses). La rose rouge représente l’amour, car elle est le sang d’Adonis ou bien la Passion, car elle est le sang du Christ. Au XIIIe siècle, les rois de France adoptent le lys pour symbole. Les décors s’inspirent des feuilles d’acanthe, de chêne et de lierre. Au XIVe siècle, on se met à cultiver les pivoines (des roses sans épine), les violettes, les pervenches et les giroflées. L’aubépine et l’églantine sont prisées, le lilas et le jasmin n’existent pas.

Les champs sont avant tout céréaliers (blés, orge pommelle, seigle, avoine, épeautre), afin d’avoir le pain. Ils sont fleuris de plantes utiles, bleuets, centaurées, nielles et coquelicots. Les fibres de lin et de chanvre fournissent habits et cordages. La soie (et donc le ver et le mûrier) existe au XVe siècle. Le mouton est élevé pour la laine. La vigne est présente en toute région, parfois en complément du houblon. La partie labourée, entre rangs d'arbres ou de vigne, est une oullière. On y plante l’avoine, des lentilles, des fèves. La bande où sont les pieds est le cavaillon, retourné à la houe. Le sucre provient du miel. On l’utilise en boisson (sirops, hydromel) plutôt qu’en cuisine. Le sucre de canne, très rare, est médicinal.

Dans l’enseignement et dans l’art, la nature n’apparaît pas (ou peu), car elle est trop présente, banale et profane. Les botanistes recherchent les bonnes plantes et introduisent des nouveautés (la pervenche, la cardiaca pour soigner le cœur, XVe siècle), mais les fresques et les miniatures restent sans paysage. La louange de la Création dépasse la copie de la création.

Dans le domaine privé, à l’inverse, les troubadours chantent les oiseaux et les fleurs. Bernard de Ventadour, à propos du rossignol :

                        Joie ai de lui, et joie ai de la fleur

Jaufré Rudel indique sa détresse par le désamour des fleurs :

                        Champs ni fleurs d’aubépine

                        Ne me plaisent plus que l’hiver gelé.

Vers 1240, Guillaume de Lorris intitule sa composition Le Roman de la Rose. Son héros entre dans un verger :

                        Et sachez que je croyais être

                        Au vrai en paradis terrestre

                        Tant était le lieu délectable.

Au Palais des papes d’Avignon, la chambre de Benoît XII est décorée d’un fond bleu orné de rinceaux et de feuillages de vigne et de chêne. Des écureuils et des oiseaux achèvent de montrer l’amour de ce pape pour la nature, qui avait Pétrarque pour jardinier (1334-1342). Son successeur Clément VI fait décorer plusieurs chambres par Matteo Giovannetti, artiste qui s’applique à rendre les fleurs et les plantes d’une nature luxuriante (1342-1352).

Durant le règne de Charles V, les princes rivalisent de commandes éblouissantes. Louis 1er d’Anjou, grand-père du roi René, construit Saumur, paie des musiciens, peintres, bijoutiers, et commande à Nicolas Bataille la tapisserie de l’Apocalypse (1373-1380), tapis de 140 m de long et de 6 m de haut où les fleurs et les herbes abondent (giroflées, ancolies, bleuets, marjolaine, pâquerettes, fleurs sauvages). Des lapins creusent un terrier pour ressortir plus loin, des oiseaux embellissent les branches. Le décor se met à compter, autonome par rapport au thème. Ce tapis fait partie du cadre de l’enfance de René.

Les frères de Louis, qui sont Charles V, Jean de Berry et Philippe le Hardi, et ses cousins Bourbon et Albret, vivent dans la magnificence, construisent châteaux, chapelles et tombeaux, en un mot embellissent le monde. Les Très Riches Heures du duc de Berry, vers 1415, égrainent les travaux des mois, semences, moisson, glandée… Les seigneurs respirent la finesse, les paysans sont au travail, le paysage est bienveillant. Ces miniatures  permettent de connaître les habits, les outils, les attelages, les techniques de culture et d’élevage du XVe siècle. Inachevées, les Très Riches Heures appartiennent au roi René, qui finance une partie de leur poursuite, dans le même esprit. Exemple : Octobre, vendange, château de Saumur.

L’homme antique faisait partie de la nature, il rendait hommage à Déméter par l’art et la science. La beauté incarnait la morale, le savoir menait à la vertu. Puis le chrétien s’est senti exilé sur terre, puni. La nature était la cage d’où il s’envolerait quand il deviendrait Ange. Ce projet pour sauver l’âme dressait des cathédrales, jetait sur les chemins croisés et pèlerins. La contemplation de Dieu réduisait la nature à l’alimentaire.

Après saint François d’Assise, le sentiment change. Jean Gerson, théologien ami de la reine Yolande, mère de René, voit dans la nature non plus l’adversaire mais le projet de l’homme, projet de la raison (la nature fait vivre) mais aussi du sentiment (elle est plaisante). L’homme n’a pas cinq sens, mais six, avec l’entendement, la compréhension des choses, et la nature les satisfait tous. La civilisation est le développement harmonieux des sens humains.

Les malheurs (dits de la Guerre de 100 ans) voilent ce projet. La nature est un décor devant lequel l’homme joue seul. Il sort du projet et se pose en sujet. A lui de faire le beau et le bien, à lui de vaincre la Mort. Les artistes italiens signent leurs œuvres. L’homme doit découvrir, inventer, étudier. Brunelleschi construit, Masaccio forme, Henri le Navigateur cherche et Gutenberg trouve. D’autres font appel à l’alchimie, l’astrologie, la sorcellerie.

Gerson avertit : L’artifice n’est pas l’art, la verroterie pas le diamant. Nos princes chantent la vie simple des bergers, la fête au bord de l’eau, et ils sont en réalité accablés de peurs, figés de conformisme, assoiffés de pouvoir. Leurs déclarations courtoises sont un drap jeté sur leurs piètres actions.

2. La première vie de René. Le combattant, 1409-1453 :

Louis II et Yolande perdent trois nouveau-nés de suite. Arrive un nouvel enfant, baptisé René parce qu’une légende angevine redonne longue vie à un bébé décédé, Rénatus.

Sa petite enfance est heureuse. L’Anjou est en paix, riche de cultures, d’élevage et de pisciculture. En ces temps nerveux et superficiels, Yolande est une femme de tête. Louis est absent. Il lutte à Naples. Mais les artisans travaillent au château, les viandes, les poissons, les fruits et les légumes abondent, la basse cour est bien garnie. Tout cela va de soi pour l’enfant.

Les choses se gâtent vite. Armagnacs et Bourguignons déchirent le pays d’oïl. Louis II meurt. L’Angleterre attaque Charles VII, l’Anjou est dévasté. Pour des raisons politiques, René est éduqué à Bar (le duc), marié à Isabelle, héritière du duché de Lorraine (1420).

Louis II a gardé de l’Italie une image idyllique : Bâtiments romains, châteaux de chevaliers, institutions héritées de Frédéric II, blés propres, avalanches de fruits, moulins, canaux, ports, arbres dans lesquels on monte pour cueillir d’énormes grappes de raisin doux. Comme en France, les nobles s’entourent d’architectes, de peintres, de sculpteurs et de musiciens, mais ils s’occupent aussi d’élevage et de semences pour s’enrichir, alors que le Franc prélève, sans idée de rendement ni de commerce.

Attiré par la botanique, le jeune René (18 ans) part s’installer à Nancy avec une charretée de pruniers-mirabelles. Bientôt, les seigneurs lorrains demandent les plants, tant ils raffolent de ces petits fruits ! René apporte aussi sa Croix double d’Anjou, qui deviendra la Croix de Lorraine. Il visite la Savoie (printemps 1433) et remarque la variété des paysages, des habitations et des langages. En Anjou, les champs sont cernés de haies, les maisons parsemées, les vignes encloses. En Champagne, le regard s’enfuit sur de longs champs ouverts aux vents, les logis se serrent en hameaux près des points d’eau. Ici le seigle et là l’avoine. Dans un creux, le blé, le chanvre et le lin. A Chambéry, on ne voit plus de charrettes, mais des bâts placés sur des mules. Pourquoi le hêtre ici et le sapin là-bas ? Comment la ronce sait-elle la mûre et l’églantier la rose?

La nature possède un grand savoir-faire. Elle est infiniment riche, disent les maîtres, mais elle reste immuable, païenne. L’humanité chrétienne lui est supérieure, car l’homme évolue vers Dieu. Le Paradis est un jardin frais, égayé de harpes et de luths, parfumé d’ail, d’aloès et d’aubépine. Les sons, les parfums et les beautés florales y sont aptes à éloigner les démons. Le jardin est donc un lieu pieux, où l’homme recherche l’excellence.

En 1436, René retourne en Lorraine avec des charretées de rosiers, de poiriers et de pruniers (Henri Enguehard, conservateur du château d’Angers, écrit : « l’eau de vie lorraine est d’origine angevine »). Plus tard, et depuis la Provence, il introduira le mûrier.

En 1437, il descend en Provence et découvre un pays ruiné et désert. Les oliveraies sont abandonnées, les moulins et les ponts sont détruits. Les pillages et les maladies ont emporté 60 % de la population. Sur les 617 villages du Comté, 196 sont abandonnés, dont 10 autour d’Aix. La production de blé et d’avoine est insuffisante, il n’y a presque plus d’ovins, peu d’ânes, plus du tout de chevaux. La transhumance a disparu. Tout manque, les bras, l’organisation, le matériel, et l’espoir.

Les Etats de Provence et Yolande ont élaboré un projet de relance. Les seigneurs accorderont des actes d’habitation à des forains venus repeupler les sites abandonnés. Ces sites seront libres de taxes pendant quelques années, à la condition de remettent les friches en culture. René fait adopter le projet, avec application immédiate.

Ces colons embrunais, alpins, rhodaniens, italiens d’Asti et de Cuneo vont transformer la Provence. En cinquante ans, les 2/3 des patronymes vont se renouveler. Des Génois peupleront Saint-Tropez, le Lubéron, Marseille. L’ancien habitat, qui se serrait en hameaux pour conjurer la peur et veiller sur l’eau va se disperser vers les défrichements et les pâtures. On ouvre des drailles, la transhumance redémarre par ceux d’en bas, à l’inverse de l’ancienne. Les Alpins avaient les moutons et les descendaient vers la côte en hiver. Les nourriguiers (éleveurs) aixois possèderont moutons et pâturages d’hiver, et loueront les alpages d’été.

Cette politique de repeuplement porte ses fruits en Anjou, mais pas en Provence. Le pays est si pauvre que René ne peut y prélever d’impôts.

Son séjour à Naples est d’abord un enchantement. Il découvre l’oranger, le citronnier, la pastèque, le raisin muscat, des espèces inconnues de melons et d’artichauts (la France a le melon vert et la carde.) Il chasse la caille rouge, emploie des domestiques noirs, entend le tam-tam, voit le sultan tunisien et les danseuses moresques, il reçoit les gens du peuple, les écoute chanter et jouer de la mandoline.

L’immense ville de Naples se nourrit de la pêche, de l’élevage et de l’agriculture. Les seigneurs habitent des palais campagnards, organisent l’exploitation et en tirent des profits.

René reçoit la visite d’un moine de renom, Bernardin de Sienne.

- A quoi servent les bijoux que vous portez, René ? Sont-ils la foi, la splendeur de l’immortalité, les joyaux du Christ ? S’ils sont le plaisir du monde, ils vous égarent ! Aimez les brins d’herbe, aimez les coccinelles et les rossignols plus que les pierres et les bijoux. Aimez les hommes plus que les coccinelles et Jésus plus que les hommes ! Voyez la ville, le golfe : Dieu nous élève et donne la beauté. Il a ajouté le parfum à la fleur pour qu’elle attire l’abeille. La beauté est diverse, ornée ou sévère, sûre ou interrogative, différente pour l’abeille et pour l’homme. Les Vierges peintes ne se ressemblent pas, mais elles sont toutes belles, parce que Marie existe. Malheur à qui peindrait une chose à laquelle il ne croirait pas ! La beauté a des joyaux chez l’Angelico, pas un seul bijou chez Masaccio ! L’un vénère, l’autre respecte… Utilisez la beauté, René, pour la vie et pour Jésus Christ, non pour la renommée…

Trahi, vaincu, René abandonne Naples (1442). Il expédie des cailles rouges et des plans d’artichauts à Marseille (l’artichaut est connu, mais non consommé), et va à Florence chercher une alliance. Il découvre des aménagements modernes (barrages, fermes, murs, ponts, canaux). Les seigneurs florentins, Medici, Pazzi, Strozzi, s’occupent de leurs villas de campagne, de la captation de l’eau, de la tonte des troupeaux, autant que du commerce, du palais citadin et des commandes artistiques. La vieille division tripartite franque (ceux qui prient, ceux qui combattent, ceux qui cultivent) se dissipe ici pour offrir un homme complet.

René organise fêtes, tournois et concours de poésies. Son épouse Isabelle, comme bien des dames, s’occupe du jardin, des légumes, des arbres fruitiers et de ses chers rosiers (elle raffole de la rose de Provins, rosa gallica, que René installe en Anjou.)

Par le passé, l’activité de l’homme était tournée vers le mysticisme, la morale et la générosité. Aujourd’hui, le goût va vers l’intime, pour ne pas dire vers le confort terrestre. Le vieux monde s’évertuait à adapter l’homme à Dieu, maintenant, les hommes veulent adapter le monde, en demandant l’aide de Dieu…

René fait poursuivre le travail ancestral de l’entretien des digues de la Loire et du Rhône et met en pratique les idées de Jacques Cœur, qui explique qu’un prince se doit d’avoir des fiefs prospères, afin d’en tirer des revenus. Il fait agrandir le chantier naval de Tarascon et veille à la distribution des grains achetés après la terrible sécheresse. Il prend très au sérieux la constitution de son herbier. Lorsque le dauphin Louis vient le consulter en Provence (1447), il l’invite à un voyage jusqu’au Ventoux, pour récolter l’aristoloche aux belles volutes qu’il admire sur sa tapisserie.

Il ramène en Anjou certaines plantes découvertes en Provence : L’œillet cultivé et l’œillet-giroflée (dianthus caryophyllus), ainsi nommé parce que son odeur évoque le clou de girofle, la sauge (salvia sclarea) dite « toute bonne » et le micocoulier (celtis australis), arbre qu’il apprécie particulièrement et qu’il fait planter à Belligan, Epluchard et Launay.

Son épouse Isabelle meurt (23 février 1453). On place les fleurs dans le caveau, pour parfumer. Bien plus tard, on les laissera dessus, pour marquer l’attachement à la personne. Isabelle reçoit du houx, du thym et du romarin, les roses étant absentes en cette saison.

Eprouvé, René prend pour emblème le bâton écoté (branche de rosier sans fleur).

Parti guerroyer en Italie, éconduit par les accords secrets, il rentre, écœuré. On le marie à une jeune dame bretonne, Jeanne de Laval. Tous deux veulent vivre retirés : Il peindra, collectionnera, écrira, jardinera et jouera au berger (1454).

Dans son manoir de Reculée, il peint des groseilliers (la fertilité) et des chaufferettes (la foi, Bernardin). L’allégorie finale de son Mortifiement de vaine Plaisance est tirée de l’Imitation de Jésus Christ et révèle un changement décisif dans son esprit :

Le héros, Cœur, partage un fol maintien dans un jardin avec les filles, entre rires, jeux et faux amours. Il trébuche et verse à terre comme le bœuf qui tombe et fait tomber celui auquel il est lié par le joug. Cœur boute son museau dans la fange, boit, mange et dort (entendons que René menait une vie dépravée et que Dieu l’a puni en lui envoyant deuils, défaites et honte). Mais il se met à faire beau. Devant des fleurs délicates, Cœur mélancolieux reprend vertu, force et vigueur, le jardin devient consolatif. Finis l’ancolie, les soucis et le bâton sans roses ! Pousse l’œillet, le lys, passent les paons. Quatre dames enfoncent chacune un clou dans Cœur, pour que s’épanche vaine plaisance (crèvent l’abcès en quelque sorte). Cœur est mis à mort sur la croix, mais l’âme est sauve.

Le jardin et les fleurs ne sont plus la quête « des faux amours », mais l’élaboration de « vertu, force et vigueur ». Comme dans Platon, la beauté est bonne, la nature contient les valeurs fondamentales non seulement de la vie, mais aussi de l’âme..

3. La seconde vie de René, 1454-1480, de la cour au jardin :

Il écrit des poèmes. Regnault et Jehanneton évoque une colombe venue protéger de son aile un vieux mâle solitaire… A la Ménitré, il ne fait plus construire un élégant manoir, comme à Launay, mais carrément une maison campagnarde.

            - Si j’écris, si je peins, c’est que la vie m’a placé là. Les Nobles ne rendent plus la justice, ne mènent plus les batailles, et leur générosité coûte fort cher ! La terre ne doit plus fournir corvées et denrées, mais monnaies.

En 1457, René arrive en Provence avec baratte, tonneaux d’huile de noix, vin de Saumur, moutons à tête noire, bovins rouges angevins, et un énorme foutre empli d’eau qui sert d’aquarium à des alevins qui iront peupler les viviers.

Dans Le Cœur d’amour épris, roman de René, miniatures de Barthélemy d’Eyck, le peintre offre une large place au paysage. La rosée sur les brins d’herbe respire le vrai alors que les inscriptions officielles sentent l’artifice. Quand Cœur embarque, les coquillages sont à l’avant-scène. Les chevaux piaffent, les tapis sont moelleux. Par opposition, l’accoutrement des personnages et les allégories ressassées fatiguent. Cœur a pour devise per non per, la paire sans pareille (René et Jeanne), mais aussi celui qui perd n’a pas perdu… L’homme commence à la sincérité, au naturel. Son tempérament d’artiste, sa complète éducation, sa compréhension de l’Italie et l’influence de Bernardin se conjuguent pour le persuader que la grande œuvre de l’homme, c’est l’aménagement terrestre.

Il reste au jardin, habillé de la blouse et du chapeau de paille, entant arbres, édifiant tonnelles et pavillons, creusant piscines et viviers, plantant ici et récoltant là. La vie rurale est la plus sûre façon de vivre, dit souvent René. Le placide sommet vaut mieux que la rude trajectoire, le bel état est supérieur à ses causes et à ses conséquences. Lente est splendeur !

- Ah, René ! J’aimerais ne vivre qu’à la campagne, répète Jeanne…

Les bœufs et les moutons venus d’Anjou sont installés à Gardane (orthographe d’alors), domaine vaste et varié, propice à la chasse comme à l’agriculture et à l’élevage. Il y fonde sa ferme modèle, et cherche avec son régisseur Gibert d’Authon la rentabilité agraire.

En trois ans, on élève devers la ville, la muraille du vergier, enclos de quatre hectares avec maison à étage. Un pont et une entrée monumentale font passer directement du logis royal au jardin. On creuse un puits communal, on capte l’eau du ruisseau par une priou (prise) dont le béal (bief) alimente le jardin avant de se perdre dans les près.

Le vacher angevin est satisfait de ses bœufs. Le Grison et le Fauveau dépassent cinq quintaux. Mais les moutons ne s’adaptent pas à la garrigue. Gibert d’Authon va à Manosque acheter un troupeau de 1318 moutons et embauche six pastré (bergers) dont René dessine l’habit. Pour l’instant, la ferme coûte et ne rapporte pas.

En Anjou, le saumon est un don de la Loire. Les prunes, les poires, le craspois (chair de la baleine) de la mer et le luz (brochet) des viviers, les châtaigniers des haies, les néfliers, les sorbiers, n’ont pas d’équivalent provençal. Les terres y sont labourées, fumées, et les rendements en lentilles ou grains sont bons.  En Provence, la plupart des villages ont des champs minuscules. Certains ne font que 6 ares. Avec son couffin et son eissardo (la houe), le paysan travaille par-ci par-là et passe son temps en déplacements.

Gardane n’a pas d’aires ni de moulin. On fauche l’herbe pour les chevaux d’Aix, on récolte raves, fèves, ognons. La vigne est pour tous. René donne un terrain pour les aires. Les galliniers sont rares, car la poule pond peu et picore beaucoup. René fait installer un poulailler contre son logis et une auquerie (élevage d’oies) dans les prés. On vit d’un carré de poireaux et d’un hectare de blé. On trouve l’ortie près du ruisseau, les baies dans le sous-bois, le pissenlit par-ci, quelques amandes par-là. Une pluie sort le limaçon, un piège retient un pigeon, un conil se prend au collet, l’enfant capture une écrevisse.

- Ce monde champêtre, je veux le chanter… Toi, Jean le Prieur, mon écrivain, écrits une pastorale, l’histoire en vers de mon bonheur, pense aux bords de Loire, à mon petit Launay, à Pertuis, à Pérignane où cette idée est née, mets les fleurs de Gardane, les beaux jours de l’année, qu’on voit vache se traire, martin-pêcheur plonger…

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Regnault et Jehanneton

Une fois son remariage enjolivé, un fois la rupture avec la cour affichée, le personnage principal de cette pastorale est la nature. La verdure frémit, l’eau chuchote, les cailles s’envolent, les oiseaux s’activent, le crépuscule flamboie, des cerfs paissent dans un carré de blé.

                                   Le merle mauvais, le pinson

                                   Recordent bien leur leçon.

                                   Les mouchettes, le grésillon

                                   La cigale et le papillon

                                   Et l’avette qu’a l’aiguillon

                                   La sincelle et le moucheron…

                                   D’autre part, dedans le bouillon

                                   Chante le petit grenouillon.

            La fraîcheur de ces inventions est peut-être inconsciente, noyée dans un travail bâclé ne semblant vouloir assurer que le nombre de lignes (3 000.) Bien de faux vers titubent au goût facile des fadaises, mais les meilleurs marchent gaillardement vers une sensibilité nouvelle. Attentifs au geste paysan, ils croquent l’individu, notent les choses intimes, sourient à l’union de l’homme et de la nature. Les bergers entendent Regnault et Jehanneton chanter, approchent et entament une danse sous les saules. Les bovins de Gardanne labourent :

                                   Leurs bœufs, lesquels vont tout bel charruant

                                   La terre grasse, qui le bon froment rent

                                   En ce point ils les vont rescriant

                                               Selon leur nom

                                   A l’un Fauveau et à l’autre Grison

                                   Brunet, Blanchet, Blondeau ou Compagnon

                                   Puis les touchent tel fois de l’aiguillon

                                               Pour avancer.

Jean le Prieur touche de l’aiguillon, Barthélemy peint la rosée, René encourage et publie.

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Selon le métier, on gagne de 12 à 30 deniers par jour, du manœuvre au meissou (moissonneur.) Avec 12 deniers, on peut acheter 6 kg de pain noir ou 800 g de pain blanc ou 6 litres de vin ou 7 centilitres d’huile ou 2 kg de porc ou de mouton, 2,5 kg de bœuf, 12 kg de sel, 15 kg de noix, 1,5 kg de fromage ou 3 kg de légumes. On peut brûler à l’église 150 g de bougies ou donner à son âne 30 kg de foin…

En tenant compte des fêtes, des intempéries, parfois d’une blessure, un manœuvre ne travaille qu’un jour sur deux dans l’année, alors que sa famille mange tous les jours… En un an, chacun avale de l’ordre de 280 kg de pain (dans la soupe), 22 kg de mouton, 5 de porc, 10 de poisson et autant de légumes secs, des légumes frais (4 kg), 90 œufs en omelettes et 1 kg de fromage, 5 kg de sel, 1 litre d’huile, 1 kg de bœuf, et 240 litres de vin.

Un kg de farine de blé donne 1,4 kg de pain. Pour obtenir 280 kg de pain par an et par personne, la récolte doit atteindre 275 kg par personne, 200 pour le pain et 75 pour la semence. Un hectare donnant 500 kg, il faut plus d’un demi-hectare de blé par personne. Souvent, on ne l’a pas (manque de bonnes terres, guerres, mauvais temps.) On complète par du seigle, ce qui donne la farine de méteil, le pain noir, et, sans le savoir, le mal des Ardents.

Le moulin peut broyer en quatre moutures. On sort la fleur pour le pain blanc des fortunés, puis la bise, la noire et le son, de plus en plus pour les cochons. Si l’on fait meunerie basse, on meule tout et longtemps, pour obtenir le pain entier. Les pauvres se contentent soit du méteil, soit des farines sans fleur… A Gardane, les aires sont aménagées.

A Tarascon, René fait remplacer les pont-levis du château par des ponts fixes en bois, pour signifier qu’il n’y aura plus de guerre (1458.)

- Le jardin, Jeanne, c’est un dedans. On y voit dehors, on sent, on touche, mais on y pense dedans. Si mon latin ne m’abuse, hortus veut dire enclos, et je ne serais pas étonné que gart de Gardane soit garder l’intimité, regarder… Si les tyrans s’occupaient de fleurs, il y aurait moins de pleurs ! Quant à l’amoureuse affaire, ce n’est pas un péché si le plaisir est partagé. Je deviens comme les gens simples, qui ne distinguent pas l’amour céleste de l’amour terrestre. On idéalise pour l’église, on épure pour l’art, mais en réalité, l’amour, c’est la vie, c’est Regnault, mieux que Le Cœur épris. Je fais des portes avec des sonnettes, pour mes visiteurs, je trace un parcours de giroflées et de sarriette, je taille une tonnelle pour ombrager les demoiselles.

Le travail des champs a inventé la géométrie et le paysage. Il confine à la poésie et à la peinture, car le sillon va droit et le chemin bifurque.

René ramène à Angers l'œillet de Provence, le plan nouveau du muscadezt, et l’artichaut comestible. Dans les douves, un bassin est creusé, un vivier bâti, les volières agrandies, pour des volailles que l’on n’a jamais vues ici, paons blancs et perdrix rouges…

Jeanne s’occupe des chevaux, édite des règlements pour leur élevage. Le cheval est plus délicat que le bœuf. Il se nourrit d'avoine. Sa chair et sa peau ne sont pas utilisées. Les hécatombes militaires, les maladies et le manque de soins l’ont exterminé. Mais depuis le retour au calme, l'élevage progresse. Les fiefs de René (Anjou, Barrois et Lorraine) ont autant de chevaux que d'habitants. Pour le comté de Beaufort, Jeanne autorise chaque habitant à mettre en herbage une bête chevaline et des poulains, mais interdit de faire faras (haras, troupeau), de poursuivre le mode ancestral d'élevage qui consiste à laisser dans les forêts des bandes de chevaux sauvages. Monsieur de Rohan a 600 bêtes en forêt de Loudéac.

Pour le transport des armes, draps, épices, laine, vin, blé et sel, on utilise de plus en plus le cheval. L'armée a amélioré la traction des bombardes, et il n'est plus rare de voir 6 chevaux de file tirer une charrette. Les caravanes de mulets qui franchissent les montagnes contiennent parfois des chevaux chargés à dos, et la remonte des grands fleuves par les radeaux ne se fait plus par l'homme mais par la traction chevaline.

On se met donc à élever le cheval à la ferme, à installer des bourreliers dans les villes, à lire dans les livres anciens les soins qu’il faut apporter. Le cheval tracte, porte, galope.

Louis XI crée une messagerie par chevaux au galop, ancêtre de la poste.

Le logis du jardin d’Aix est achevé. Dans la salle du pavillon coule une fontaine. Deux galeries et un moulin achèvent d’enclore des plates-bandes. On a posé une cage à oiseaux (grillage de cuivre) de 10 mètres de haut. Les vaches ont leur étable, la femme de Nicolas Gienot fait son beurre. De précieuses plantes sont là : Sourcil de Vénus (armoise) contre le mal de dents, feuilles de saule et valériane, pour le mal de tête, soucis, millepertuis, buis, et l’harmonie d’ensemble, pour la beauté… Le clou, c’est l’allée ombragée ! Imaginez un chemin pavé de 8 mètres de large, bordé par des murs de 2 mètres de haut, murs qui sont doublés et remplis de terre. Les arceaux qui relient ces monticules guident la vigne muscatelle et les plantes odorantes, si bien que l’on va du palais au logis sous grappes et parfums !

Son fils Jean de Calabre échoue à Naples, sa fille Marguerite perd à Londres. René taille ses rosiers et retourne sa terre.

John Fortescue traverse le royaume de France et note ses impressions. Le pays est immense. Trente jours pour aller de Flandre en Navarre, vingt de Nantes à Héricourt, des espaces sans fin, à travers la nature sauvage. La terre humaine, consacrée aux céréales, n’est qu’une faible part, peut-être un quart. La faucille scie, puis on dépique au nord au fléau, au sud avec le pied des bêtes. Le bœuf tire la charrue et le mulet l’araire. Le cheval de trait est rare, plus rare qu’en Angleterre... Chaque humain travaille, avec sa spécificité. Le mâle sème la terre féminine. Le pain cuit deux fois (biscuit) se conserve mieux...

John voit des légumineuses, chou, asperge à Argenteuil, ognon à Bourgueil, vigne à Saint-Pourçain, vergers et prairies dans la Brie. Il déplore l’insuffisance des bocages et des jardins, le peu de légumes verts et le bannissement des fruits rouges (fraises, groseilles, framboises) parce que les gens les croient empoisonnés...

Le pain blanc, le pain épicé, la viande, le cygne, le faisan des riches, ne cachent pas la pauvreté de l’immense majorité, l’ordinaire au pain noir, au lait, œufs, pois, fèves, lentilles et poisson. L’extraordinaire arrive parfois, avec le gibier non noble, lapin, oie, grue, cigogne, cormoran, butor, héron. La nature a du bon...

Après l’hiver, les hommes boivent de l’eau (et non de la bière). John s’étonne qu’ils mangent des pommes. Ils n’ont pas de viande, sauf le lard et les entrailles préparées en tripoux. Ils vont sans vêtement de laine, avec une cotte de toile sous la blouse. Ils laissent aller nu-pieds leurs femmes et leurs enfants. C’est qu’ils ne peuvent faire autrement : On leur enlève ce qu’ils produisent. Les fermiers ne paient plus un mais six écus, depuis que le roi (Louis XI) en prend cinq. Alors, ce pays fertile compte beaucoup de faibles paysans, gens courbés, inefficaces, et pour tout dire délaissés...

Dans son pays anglais, l’élevage s’est mieux développé, pour la viande et pour la laine. Les bêtes nourries à l’étable offrent le fumier. La guerre des deux Roses n’a pas atteint les paysans, qui vivent dans une abondance non rencontrée en France... Que n’êtes-vous venu trente ans plus tôt ? Vous auriez vu des malheureux encore plus pauvres et plus nombreux, à cause de la guerre, qui ajoutait le viol à la misère. La nourriture n’était même plus céréalière.

La vie a maintenant gagné 10 ans. Les mariages et les baptêmes se multiplient, le royaume atteint 14 millions d'habitants malgré la peste de 1466.

L’élevage, la pêche et la vigne, ont fait des progrès que John n’a pas eu le loisir d’apprécier. Marseille compte 200 pescadous, qui retirent des sardines et des favouilles (crabes.) Saumur déguste le bon jus d’Anjou... Bien sûr, peu de gens ont un lit ou une armoire, encore moins des étains, du verre et des jades, mais de nouveaux meubles se répandent, vaisselier et buffet à tiroirs...

John a écouté les procès sous l’orme, suivi les sermons du dimanche, noté combien l’élevage et l’agriculture vont mal ensembles : Les chèvres et les vaches vont faire leur repas dans le bien d’autrui, des travailleurs perdent parfois leur âme pour gagner un sillon avec leur charrue sur le champ voisin, d’autres déplacent les bornes. Il est pourtant dit dans les Paraboles « Ne déplace pas les limites posées par tes pères ». Le pire concerne la dîme : Certains laïques refusent de rendre les dîmes. Mais eux qui ne célèbrent pas la messe, qui n’administrent pas les sacrements, de quel front détournent-ils le salaire des clercs ? Ils font comme Caïn, qui offrait à Dieu les épis du bord du chemin, parce que ce sont ceux que les bêtes ont rongés... Et Dieu se détourna de Caïn !

Le voyageur arrive sur la place. Le barbier rase, le forgeron frappe, un enfant ramène des chèvres. On aura l’eau du puits, une soupe dans un bol en terre, de la paille pour la nuit...

A Gardane, le domaine pilote est en déficit. Les pluies diluviennes de 1468 ont tout gâté. Les foins et les blés ont moisi. La terre s‘épuise. Il faut alterner les racines longues avec celles de surface. La suite céréale / jachère / blet / jachère, semble être la bonne. Les moutons coûtent plus qu'ils ne rapportent... Le mieux, c'est encore la vigne et les fruits. René achète la vigne de dame Maurière, côté levant de la colline Captivel et aménage des restanques, plante des cerisiers, des pêchers et, à leur pied, des crocus pour le safran (plante tinctoriale).

L’argent lui fait si cruellement défaut qu’il met à bail pour 50 florins son jardin aixois. Il vend le surplus du potager au marché de la ville, place aux Herbes. Il veut qu’on économise sur tout, sauf sur les œuvres. Avide, il renonce cependant au fermage des terres qui ont subi une catastrophe (gel ou grêle).

Il perd son fils (Jean de Calabre), sa fille bâtarde (Blanche), son gendre (Ferry), son petit-fils (Edouard). Sa fille Marguerite est en prison. Il récupère ce qu’il peut de ses trésors angevins et déménage en Provence. Notre intention est nous y tenir…

Il passe de plus en plus de temps au jardin, se fait réveiller tôt pour Saint-Jean, pour aller avec les paysans ramasser les herbes vertueuses, fenouil, mille-pertuis, pourpier, comme le crocus à l’automne.

Pour la tonte des moutons, Gardane est en fête (1472). Au son des cornemuses, le troupeau défile devant le roi, puis les 40 tondeurs se mettent à l'ouvrage. La laine récupérée remplit 12 charretées bien tassées. Mais les profits ne sont pas aux rendez-vous. René accuse les habitudes manouvrières sans voir ses propres erreurs : Multiplication des fonctionnaires, laxisme propice aux profiteurs.

La Provence bénéficie d’un climat humide et tempéré. La forêt et les marécages occupent la majorité du sol, mais aucune futaie n’est capable de fournir de belles poutres. Du coup les maisons sont étroites et hautes, accolées les unes aux autres. Le bois des chantiers navals vient de Boscodon par la Durance.

Désertes, les collines sont néanmoins exploitées. Des bûcherons coupent le bois de chauffage, livrent les feicines au fournier (les fagots au boulanger du four banal) et portent le chêne kermès aux fabriques de vermillon. Collobrières récolte le liège pour les bouchons. Partout on cueille les mures, les noisettes et les champignons, on fait son sucre avec le miel. Les glands nourrissent les cochons, les arbustes contentent les chèvres, le gibier régale les hommes, le gros étant chassé par les nobles et le petit par les braconniers.

Des migrants savoyards et italiens occupent les terres pauvres et sans eau des plateaux. L’olivier n’y vient pas, mais ils ont planté des lavandes, des pistachiers et des arbousiers. Sans prospérer comme les fermiers des terres arrosées, ils vivent. L'aïgue es d'or (l’eau est un bien précieux) pour qui veut tenir prés et légumes.

Le blé est produit dans de grands domaines, autour d’Arles, le long de la Durance et près de Valensole. Les fréquentes inondations du Rhône et de la Durance réduisent cependant l’exploitation de leur vallée. Les récoltes sont plus sûres autour de Salon, de Puyricard et de Trets, où le rendement reste correct (un grain semé en donne dix à dépiquer alors que dans les restanques des murets il n’en promet que quatre).

Les villes sont approvisionnées par les muletiers. Ceux qui amènent le blé de Riez s’arrêtent devant le palais d’Aix et font de leur file un troupeau, puis ils repartent à Riez avec de l’huile et du vin. La vigne domine autour de Marseille, Brignoles et Châteauneuf du Pape. Gardane a ses vignes du roy.

Les oliviers plantés près des côtes au temps de Jacques Cœur commencent à donner (La Fare, Bandol, Hyères, Grimault, Antibes). De leurs villages perchés où ils se protègent des pirates, les hommes descendent vers les cagnards (coteaux ensoleillés) pour tailler quelques rameaux, gratter au pied des troncs et répandre les pètes des moutons, laissant à leurs femmes le soin de la cueillette quand vient la saison. A l’intérieur des terres, les oliviers alternent avec les fruitiers. Aix a un moulin à huile rue des Trabaux, et de nombreux pommiers, figuiers, abricotiers, cerisiers et amandiers pour les repas avec dessert.

Sur la terre noire des vallons, l’homme fait ses hortolailles (cultures maraîchères.) Les citrons d’Ollioules sont là pour le symbole. L’ail et l’ognon font eux des repas. Le pain, le poireau, le chou, l’ortie, parfois enrichis de fèves ou de pois, font les soupes au lard…

Les murets retiennent la terre où poussent le seigle et la pommelle que les sangliers veulent bien laisser. Le champ est étroit, juste bon pour l’araire et la jachère biennale. Le cultivateur gratte la terre et s’aide d’un âne pendant que la chèvre mange un buisson.

Un âne vaut 10 fois moins qu’un bœuf, 60 fois moins qu’un cheval et peut se nourrir au bord des chemins. Les rues étroites des villages n’admettent que le bât. Tout ceci nuit au travail d’équipes et à la pratique des redevances en argent. Le village de Rognes comprend 57 familles dont 7 ne possèdent rien, dont 25 ont chacune 6 à 60 ares. Seulement 15 détiennent plus de 2 hectares, et encore, la plupart du temps, éparpillées en dizaines de petits lopins.

A l’inverse, l’élevage marque un progrès. Autour de Trets, de Rians, dans la Crau et sur les iscles de la Durance, les nourriguiers élèvent de grands troupeaux. A Gardane, la ferme de René est tenue par 29 personnes qui exploitent 2500 moutons, 240 chèvres, 60 cochons adultes, 150 cochons de lait, 15 vaches angevines, des oies et un poulailler…

Les étangs naturels ou artificiels n’ont pas attendu les alevins angevins pour donner du poisson. Gardane a par exemple trois étangs, où s’activent les barquejaïres (bateliers) mais il faut avouer que le brochet né à Baugé a bien amélioré l’ordinaire.

Depuis un siècle, il fait plus froid. Des Savoyards racontent qu’ils ont été chassés par le glacier qui est descendu jusqu’à leur village. La vigne et les amandiers gèlent, l’olivier reste cantonné au bord de mer.

En Angleterre, l’élevage à l’étable des bovins donne d’excellents résultats, et les labours se transforment en herbages. Le champ ouvert devient bocage.

En France, c’est par la façon d’exploiter la propriété que les choses évoluent. Les nobles vont vivre en ville et abandonnent le faire-valoir direct pour le fermage (au Nord) ou le métayage (au Sud). Beaucoup d’entre eux changent de mentalité : A la civilisation de la terre et de l’âme succèdera celle de la monnaie et de l’esprit, de l’initiative et de la civilité.

Le prix élevé de la main d’œuvre affecte les grands domaines, où l’habitude seigneuriale n’est pas de lésiner sur le nombre des valets. René n’a aucune idée de l’utilité des gens qu’il emploie à Gardane. Un domaine comme Bayle (aux Hospitaliers, au pied de Sainte-Victoire) paye 200 jours de femmes pour sarcler, 200 jours de moissonneurs, 66 jours de femmes lieuses, 12 jours d’hommes pour faire le guerbeyroun (gerbier), 230 jours de taille de vigne, 30 jours de vendanges, 18 jours de fauchage des foins, 15 jours de fanage, 5 pour engranger. Un vaillant petit exploitant peut faire autant de numéraire d’un seigneur malchanceux, et l’on voit des nobles faire travailler leur femme, ne doter leur fille que d’une paire de bœufs ou bien, comme Ulysse, labourer eux-mêmes (Michel de Forbin par exemple).

La chronique décrit René usant ses jours entre l'oubli et l'éloignement des causes de sa mélancolie. Il aimait la vie rurale parce que la plus éloignée de l'ambition.

René meurt en juillet 1480.

Au-delà des introductions anecdotiques, mirabelle en Lorraine, œillet en Anjou, artichaut comestible en Provence, etc., au-delà même des efforts plus ou moins adroits pour repeupler les campagnes, relancer l’élevage ovin et la pisciculture, étudier les plantes par l’herbier, les jardins et la ferme pilote de Gardane, René est un précurseur de la Renaissance, par son goût d’honnête homme, son intérêt pour les livres, les collections, les manoirs, les horloges, les plantes, l’instruction (sa plus grande fierté est l’école qu’il crée à Saint-Maximin), l’entreprise (il accorde une concession pour l’extraction du charbon) et l’art.

Son époque est celle d’une perte d’influence des moines, de l’émergence d’une vision bourgeoise de la vie (curiosité, individualisme, monnaie) et de la monarchie (centralisation). C’est aussi celle des derniers feux du raffinement et de la courtoisie. Son ami Le Viste commande les Dames à la Licorne, la reine Anne de Bretagne commande à Jean Bourdichon des Grandes Heures consacrées aux plantes, les jardins deviennent des lieux où l’homme s’apprivoise à la beauté et au temps calme, où il aiguise tous ses sens : La vue des plantes, l’odorat par les parfums, l’ouïe par les gazouillis et les chants d’oiseaux, le toucher par les feuilles rêches ou lisses, le goût des fruits, l’intelligence par la création de l’harmonie, la compréhension des saisons et des besoins des plantes.

Cet aspect humaniste, ce droit à la vie qu'exprime du Buisson Ardent, ne sera pas suivi. Les paysans seront de moins en moins représentés sur le plan politique, les religieux et les nobles seront de plus en plus citadins, l’instruction et la science de plus en plus urbaines. Le projet de Gerson périclitera dans celui des propriétaires.

René aura vécu une transition majeure. Maigre consolation, les rois vont faire les châteaux de la Loire et le paysage va envahir la peinture.

REFERENCES

1. René. Dessin de Revoil. La grappe, mirabelles, œillet, sauge, micocoulier, rosa gallica, melon, artichaut, caille

2. Génèse, 840, Eve au foyer, Adam aux champs

3. Travaux des 4 saisons ? XIième. Mont Cassin. C’est la destinée.

4. Ornementation. XIIIe Oxford. Nonnes en brouette ou jouant à la balle.

JARDIN

• Ce qui va dans le pot, hortus, potager : choux, navets, pois, fèves, lentilles, betteraves, cardon, laitues, chicorée, épinards, poireau, céleri, carottes, cresson, orties, mauve, plantain, pourpier, radis, ail, échalotte, ognon, safran.

• Ce qui donne des pommes, pomarium, verger : pommiers, poiriers, pruniers, pêchers, cerisiers, sureau, micocoulier, olivier.

• Ce qui donne les simples infusions, herbularium,  : basilic, fenouil, aneth, anis vert, cerfeuil, persil, maceron, coriandre, sauge, menthe, aspic, thym, romarin, hysope, sarriette, marjolaine, absinthe, rue, lentisque, camomille, séneçon.

• Fleurs : iris, lis, roses.

CHAMPS : blé, orge, seigle, avoine, épeautre (sarrasin), lin, chanvre (cannabis), mûriers (soie) vigne, houblon, miel